犯法的人不分男女，但一直以來，男人比女人犯法的多；尤其是舊日的香港，女犯人確是少之又少。
香港開埠初期，監獄沒分男女，英人踏足港地之後，即建中央監獄(後易名域多利監獄) 。當時的女犯，除收監於域多利監獄外，當局還租用雲咸街一座樓房，內作囚禁女犯之用。
隨著人口不斷增加，域多利監獄也應乎不到與日俱增的犯人，自1892年開始，當局便開始籌備興建女子監獄的計劃。
1921年，茘枝角監獄落成啓用；當年，政府正式成立了管理監獄的監獄署。後來，署方在男監旁邊加建了一座監獄，以供囚禁女性囚犯，於是，香港首座女子監獄，便於1932年落成，名為茘枝角女子監獄。
茘枝角女子監獄，環境及設施完善，內設大囚室、獨立囚室、押候人士的囚室、小醫院及懷孕女犯的倉房。監獄為低度設防，採用通風設計，是一座以紅磚及花崗岩配上半圓窗户的建築，亦成為監獄署的「模範監獄」。
↑左中一處為荔枝角監獄，時間約1930- 40年代 (政府新聞處圖)
↑1965年的荔枝角女子監獄洗衣房，主要協助伊利沙伯醫院洗熨衣物。 (香港歷史檔案館)
最初的女職員所穿的制服跟醫院護士的制服相似，因此女職員一般被稱作「姑娘」，後來制服改革多次，但「姑娘」的稱呼則沿用至今。
1930年代，傳染病肆虐，於1938年，政府將部份荔枝角監獄改作荔枝角(霍亂) 醫院及荔枝角(臨時) 醫院。二次世界大戰結束後，醫院被用作麻風病院；直至麻風病受控後，两座醫院便在1948年命名為荔枝角醫院，為精神科長患者提供療養服務；唯坐立於其中的茘枝角女子監獄，仍運作至70年代。
因為九龍半島的道路急速發展，茘枝角女子監獄漸被交通幹道包圍，對保安做成極大的影响。署方逐於大欖戒毒所附近空地建了大欖女懲教所，在1969年投入服務。女監由多座小型建築物組成，各類犯人分開囚禁，有戒毒所、監獄、還押候審中心及教導所。
↑約1969年大欖女懲教所全景，左方為職員宿舍。
↑1978年，大欖女懲教所洗衣工場
「監獄署」於1982年易名「懲教署」，而「犯人」後來亦易名為「在囚人士」。
時代展進，女性犯人亦與日俱增，署方於1994年開放了芝麻灣的監獄作為囚禁女犯，並於2006年，把從宿舍改建的荔枝角懲教所，加入收納女性在囚人士。
與此同時，新的一所綜合監獄亦在籌建中。
新的一所女子監獄，於2010年8月在上水河上鄉的羅湖懲教所落成啓用，所有芝麻灣及荔枝角的女性在囚人士，皆搬遷到羅湖懲教所。
羅湖懲教所是香港首個設有連貫通道的懲教所；設計利用天然資源：對流空氣、自然採光等，並利用光伏板提供電力，接收太陽能收集器至中央大樓的生活用水預熱器，作熱水供應之用。所内設施更有親子園地及育嬰室；而最大的改變，是用大量的電子鎖代替人手開鎖，或多或少都減輕了職員身上的負擔。
資料：懲與教 - 香港獄政發展 (香港懲教署)
