消失了的刑罰

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嚴刑不但是阻嚇人們犯罪，還收以儆效尤之效。現今這年代，常聽到很多批評當今刑罰太輕，以至罪案頻生的說話。可是，「人權」或該是包庇罪行的兇手。

一八四零年代，監獄規模小，大部分的華人罪犯都被判笞刑、剪辮或刺青，以代替監禁。笞刑經常於星期三在畢打街的廣場公開執行，吸引大量中外人士觀看。每名犯人會被抽打二十至一百藤不等。剪辮對當時清朝的男性來說是奇恥大辱，到一八四八年才被香港總督文咸(Sir Samuel George Bonham)明令禁止。

在犯人身上刺青，留下不可磨滅的印記，亦是極不人道的刑罰，卻執行了三十多年，直至一八七九年才廢止。

犯人經體罰之後，還會被逐出香港島，送到清廷管轄的九龍，重罪的犯人更會被流放至馬來西亞的小島上。

百多年前香港還有苦工監這回事。一八五三年的香港監獄規例指出，犯人被判入獄當苦工，在監獄內外工作時若有需要，須鎖上鐵鏈。獄中的規則亦訂明所有被判一年或以上苦工監的囚犯，都需要帶上一款淨重三磅的腳鐐，由一鐵圈分別套在兩個足踝上，而被判少於一年苦工監的囚犯則只需要帶上一個腳鐐。囚犯只可在獲得獄中醫生證明不適合鎖上腳鐐，或因帶上腳鐐而妨礙進行第三級苦工，或囚犯在連續三個月內沒有觸犯獄中規例，方可獲豁免鎖上腳鐐。這些規則最終於一八九二年六月廢除，但在某些情况，如防範囚犯逃走，或相信可避免騷動及襲擊的情況下，囚犯仍需帶上腳鐐。

此外，被判苦工監（如轉動曲軸、拆麻絮、搬運鐵丸及石頭、踏轉輪等）的囚犯還需參與獄外的公共工程中的勞動部分，例如平整下市場(Lower Bazaar)、亞厘畢道及政府大樓外的道路；為下市場、皇后大道等一帶的渠務工程搬運石塊等。

苦工監的犯人↓

嚴刑峻法，以苦工和肉體懲罰，才可令囚犯害怕和討厭監獄生活，使他們不會重蹈覆轍。

↑1905年因犯事被罰以枷鎖示眾的兩名犯人

在香港早期發展中，港府為強治安，控制華民，往往採取歧視華人的法律制度，觸犯法命的下層華人，更施加嚴苛的刑罰，甚至直接管制華人的起居生活。

枷鎖示眾的刑罰很流行↓

一八七七年，軒尼斯（Sir John Pope Hennessy）到任港督，提出需改革獄政。他認為監獄不應只是懲罰和阻嚇犯人的地方，還應給犯人改過自新的機會。改革的原則包括把年青犯人和成年犯人分開囚禁，為年青犯人提供改正設施，亦為刑期較長的成年犯人提供工業生產工作，使他們能有一技傍身，日後能重投社會。他還反對刺青和公開笞刑等刑罰。軒尼斯從人道立場提出的獄政改革，卻不為大多數居港的英國人，甚至是富裕的華人所接受。他們主張嚴刑峻法，尤其是公開執行笞刑，懲罰華人罪犯，以遏止罪案飆升。

一九四五年，二次大戰結束後，迎來了新思潮和新秩序，並建立了聯合國這國際性組織。聯合國的行動綱領，皆以人權為依歸，旋即通過一系列國際人權憲章、公約、準則，要求國際社會遵行。在監獄管理方面，聯合國亦按人權公約訂定了《囚犯待遇最低限度標準規則》。而昔日的嚴法，亦隨時日消失。