打吡大賽 Derby

每年三月，香港馬圈必有一個叫「打吡」的大賽。香港打吡大賽是香港馬壇的至高榮譽賽事，在香港賽馬史上享有獨特而崇高的地位。

英國人把賽馬活動帶來香港，打吡大賽的由來，當然是來自英國。

在1779年，第十二代打比伯爵Edward Smith Stanley與英國賽馬會高級董事Charles Bunbury先生創辦了一項專為三歲雌馬而設的一哩半賽事，以打吡伯爵的府邸命名，稱為「橡樹大賽」。而首屆橡樹大賽正亦由打比佰爵的愛駒BRIDGET勝出。

由於首屆橡樹大賽的成功，打比伯爵與Charles Bunbury便策劃於1780年增設一項三歲雄馬及雌馬混合賽事，途程為一哩。兩人以擲毫形式來決定這項賽事的名稱，結果打比伯爵贏了，於是這項三歲馬賽事被命名為「打吡大賽」。亦巧合地，首匹打吡冠軍正是Bunbury先生名下的「大奧密」(DIOMED)。

在香港的賽馬會成立之前，已開始舉行打吡賽事。1873年，首屆香港打吡大賽在跑馬地舉行。賽事路程酒一哩半 (約2400米)，冠軍馬是Surprise。

在十九世紀末期，香港賽馬所用的馬匹主要是國內進口的小馬，直至二十世紀初才開始引進澳洲馬種。由於來自兩地的馬匹質素有別，馬會曾於1932年起根據馬匹來源地分別舉行兩種打吡賽事，「香港打吡」(Hong Kong Derby)主要供國內小馬參賽，而澳洲馬匹則競逐「樂蒂山打吡」(The Rooty-Hill Derby)。

1920年跑馬地馬場

在日治時期停辦打吡大賽，至戰後才於1947年恢復舉行並重新統一為「香港打吡」。

根據香港賽馬會的資料，在1962年，打吡賽程由最早期的一哩半，改為一哩三化郎六十五碼，翌年再改為一又四分一哩。1967年改為一哩一百七十一碼。1973年因採用十進制而將途程改為2230米。1978年打吡大賽移師到新落成的沙田馬場，途程定為1800米。1999/2000年度，馬會將香港打吡大賽的途程由1800米加長至2000米，使此項本地大賽與國際賽馬主流更為融合。

1953年打吡冠軍「拔萃」
 

1984年打吡冠軍「老虎仔」頒獎儀式，當時途程為1800米

雖然世界各地的打吡賽事只供三歲馬參加，但香港打吡自1981年起改為只供四歲馬參賽，主要因為香港馬匹全部由海外進口，需要足夠時間來適應水土氣候，加上南北半球馬匹的成熟程度並不一致，為公平起見，便等待牠們成長至相約程度才來一決高下。

香港打吡大賽還寫下另一篇歷史。在1918年2月26日，正舉行打吡大賽之日；馬場內人頭湧湧，突然馬棚的中間位置傳出一聲巨響，馬棚隨即塌下，不少人被埋在層層竹桿和木條之下，更不幸的，是聚集的熟食攤子，很多火爐被翻倒，迅即火光熊熊。事件造成680多人葬身火海。


1918年打吡大賽日火燒馬場