引古鑑今: 上環永樂坊

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記起小時候，每逢大節日，都會跟母親到「上環果欄」，即上環生果批發市場去選購水果。那個果欄沒有油麻地那邊的面積大，其他則沒有甚麽印象。找上環的舊照，怎樣也找不到。

經一番搜查，原來「上環果欄」就在上環街市後面，一個叫「十皇殿」的地方。

十皇殿在香港，是一個已成為歷史的地方，就是現在上環永樂街、文咸東街、摩利臣街交界一幅三角形地帶。

這一帶地方可追溯至1859年，有一個恐怖的故事。當年香港政府在該處第一次公開執行絞刑，即「問吊」死刑，後來亦有絞刑在這幅三角形地帶上執行，終於有人對公開執行死刑提出抨擊，並鬧到英國去，才由殖民地部著令香港政府加以改善。不過，公開執行死刑仍維持至1895才告停止，並移至域多利監獄執行。到赤柱監獄在1937年落成啟用後，死囚全部囚禁在赤柱監獄，而絞刑亦開始在赤柱監獄執行。

當地坊眾認為刑場冤氣大，便建立一座十殿閻王廟來鎮壓。其後這個「十皇殿」的三角位置，一直沒有建築，只作為休憩公園或進行節目的廣場。

「十皇殿」一帶，在1870年代，已開闢為一個叫永樂坊地區，分為金融區的永樂東街和南北行區的永樂西街，而以「永樂」為名，亦可能是跟那裏「死得人多」有關。

永樂坊可說是早期華人的商業區，亦是很多華人發跡的地方。老舖和名店甚多，有余道生及余振強家族的昌盛金舖，李冠春及李子方家族創辦的東亞銀行，還有入口米商南和行及和發成船務公司、瑞昌西藥行等等。恒生銀行的前身恒生銀號亦是在永樂東街創業的。著名食肆有春園酒家、清華閣茶室、添男茶樓和平香茶樓。其他還有人和悅、永利威、陳太吉及黃廣善堂等多間老酒莊。

附近還有一座永樂街碼頭，即「三角碼頭」，亦為當時的客、貨運作出方便。